1978 feiert Carl Dalsgaard seinen zehnten Geburtstag. Für ihn gibt es nichts Schöneres, als in seinem Heimatdorf Westby, Montana, mit seinem besten Freund von der Larson-Ranch zu spielen, geheimnisvolle Scheunen zu erkunden oder mit seinem neuen Modellflugzeug die Ölpumpen in der Prärie zu umkreisen. Denn hoch oben in der Luft scheint alles möglich. Doch dieses Flugzeug wird zum Auslöser eines schweren Unfalls, der Carl querschnittgelähmt zurücklässt. Seine ältere Schwester Linda ist Zeugin und Retterin zugleich. Carl muss sich in einer neuen Realität zurechtfinden, die ihn und seine Familie bis ins Innerste erschüttert.

1946 verunglückt der achtjährige Tommy Larson auf der Ranch. Sein jüngerer Bruder Larry überlebt und findet Trost bei einem neuen Freund, der ihm hilft, die Alpträume zu lindern und seinem Leben wieder Halt zu geben. Dreißig Jahre später ist dieser Freund spurlos verschwunden, und Larrys Leben versinkt im Alkohol. Carls Unfall weckt lange verdrängte Geister und zwingt Larry, sich seiner Vergangenheit zu stellen. Denn das Schicksal seines Freundes ist immer noch untrennbar mit dem von Carls Familie verbunden, und Larrys wackelige Welt sucht verzweifelt nach Stabilität.